С самого своего появления компьютерные игры критиковались за подстрекательство к различным преступлениям, поощрение насилия и склонения неокрепших подростков к аморальному поведению. Дискуссии о запрете жестокости в видеоиграх набирают оборот после случаев стрельбы в школах или массового убийства с участием несовершеннолетних. Например, в России волна обсуждений поднималась вследствие таких инцидентов в Москве (2014), в гимназии в Казани или в Пермском университете (2021).
Еще в 1993 году в Конгрессе США устраивался ряд слушаний по поводу сцен насилия в таких играх, как Mortal Kombat или Night Trap. Вследствие политических дебатов, в индустрии видеоигр была принята рейтинговая система с возрастной маркировкой.
Уже с 1994 года за маркировку игр стала отвечать некоммерческая организация Entertainment Software Rating Board (ESRB). Перед выходом игры на рынок разработчики обязаны предоставить ESRB сценарий игры и подробное описание эпизодов, содержащих насилие, секс, ругательства, употребление спиртных напитков и т.д. На основе предоставленной информации ESRB присваивает игре возрастной рейтинг.
Связаны ли жестокие видеоигры с агрессией?
Профессор университета Айовы, Крейг Андерсон — яркий критик видеоигр за их жестокость. Работы в этой области он пишет с начала 2000-х годов. Андерсон считает, что насилие в компьютерных играх ведет за собой негативные эмоции, увеличивает объем знаний детей об агрессии, и мешает развиваться социальным навыкам. В одной из своих работ он пишет о наличии положительной корреляции между любовью к играм и низкими школьными оценками.
Однако большинство исследований Андерсона были или опровергнуты или раскритикованы за предвзятость в подведении выводов. Так, в 2014 году профессора психологии Стетсонского университета Кристофер Фергюсон и Мальте Элсон представили исследование, охватывающее отрезок в 25 лет наблюдения закономерностей у видеоигр и уровня жестокости. Ученые приходят к выводу, что, несмотря на общее увеличение количества времени, которое молодые люди проводят за играми, средний показатель агрессивности уменьшается.
Позднее К. Фергюсон представил и другие научные работы, в которых утверждал, что на степень агрессивности поведения в гораздо большей степени, чем игры, влияют внешние факторы: буллинг, насилие в семье, жестокое обращение среди сверстников.
Андерсон был также подвергнут критике профессором иллинойского университета Джозефа Хилгарда. Тот считал, что эффект агрессии от игр является не долгосрочным и не настолько значительным, как утверждал его оппонент. Хилгард и его коллеги провели исследование, где 275 студентов участвовали в играх с элементами стрельбы. В конце игровой сессии у студентов не было обнаружено никаких признаков чрезмерной агрессии.
А в 2011 году Верховный суд CША отклонил законопроект штата Калифорния, который запрещал продажу видеоигр с элементами жестокости детям. Суд также отклонил большую часть доказательств, собранных в пользу законопроекта. Бывший член Верховного суда, Антонин Скалиа, открыто заявил:
«Все приведенные исследования отклонены каждым судом для их рассмотрения, и по уважительной причине: они не доказывают, что жестокие видеоигры заставляют несовершеннолетних действовать агрессивно».
Как пишет интернет-медиа «Хайтек», в реальной жизни представление о зависимости уровня насилия от видеоигр также не подтверждается:
«Если бы видеоигры действительно вызывали насилие, то ситуация в Японии или Южной Корее была бы ужасающей. Траты жителей этих стран (на душу населения) на видеоигры больше, чем в Соединенных Штатах. Тем не менее у Южной Кореи и Японии одни из самых низких уровней преступности в мире.»
